Dès 1885, la municipalité de la paroisse de Saint-Jacques-des-Piles était érigée sur une falaise qui domine la rivière Saint-Maurice au nord de la ville de Grand-Mère, en Mauricie. Son nom, déjà adopté en 1882 lors de l'ouverture du bureau de poste, est par ailleurs modifié en Grandes-Piles en 1966 et son statut passe à celui de municipalité de village en 1988.
Pour son nom, il est moins aisé de rendre compte de l'élément Grandes-Piles. Quelques explications ont été proposées et nous les fournissons parce qu'elles ont été largement diffusées. Suivant la plus connue, c'est l'empilement des billes de bois sur le Saint-Maurice qui aurait inspiré les premiers colons par suite de leur enchevêtrement parmi les roches.
Cette théorie doit être écartée, car les toponymes Grandes Piles et Petites Piles nécessiteraient la distinction de grandes et de petites billes, phénomène qui ne résiste pas à l'analyse. Suivant une autre version, signalée par l'abbé Napoléon Caron, les Amérindiens, s'arrêtant sur le territoire pour piler leur blé d'Inde, auraient utilisé de grosses roches pour broyer les grains, ces pierres étant dénommées piles.
En réalité, le terme piles évoquerait l'empilement des strates, couches sédimentaires horizontales qui affleurent dans cette partie de la Mauricie et sont particulièrement mises en valeur par le cours du Saint-Maurice.
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